天主教會的起源和目的都是至聖的
她的成員為了聖德而奮鬥
聖人是合一的紐帶
天主教會是基督按照天父的旨意創立的，並且不斷得到聖神的幫助。因此，她是至聖聖三持續工作的結果。教會的第二個特點，即她的聖德，就是基於這個現實：她來自天主聖三。教宗方濟各指出，這種對教會聖德的認識「是一開始就存在於早期基督徒的意識內，他們被簡單地稱為『聖徒』（參閲宗9：13，32，41；羅8：27；格前6：1），因為他們確信聖化教會是天主聖神的化工。」[1]
天主教會是至聖的，因為她是來自至聖的天父。她是至聖的，因為我們的主耶穌基督是至聖的，透過祂在十字架上的犧牲，基督熱愛教會，為她捨棄了自己以聖化她。（弗 5：25-26）她是至聖的，因為她受到聖神的指引，聖神是聖德的不竭源泉，祂「在五旬節被派遺來，永久聖化教會。」[2] 此外，我們可以說，教會是至聖的，因為她的目標是光榮天主，她追求的是我們真正的快樂。最後，教會是至聖的，因為她採用的方式也是至聖的：天主聖言和聖事。
雖然我們深信這奇妙的現實，但我們不能不承認，儘管教會具有三位一體的起源和救贖，她可見的聖德可能隱藏在其成員的罪孽之下。聖施禮華說，聖經「將gens sancta（伯前2：9）這個稱號用於基督徒，即聖潔的國民，由軟弱的受造物組成。這種顯明的矛盾，標誌著教會奧蹟的一個層面。」[3] 藉着思考教會（基督的奧體）之美、以及她至聖的所有原因，幫助我們重新渴望在生活中，在她的起源、方式及目的中展現她至聖之光。
我們需要用信德的眼光來默觀教會的奧蹟。聖施禮華強調，「從任何屬於教會的人（不管他們的地位有多高）的缺點和可悲來看，如果任何人覺得自己對教會的信任，對基督的信德減少，那麼，這是很不成熟的標記。教會並非由伯多祿，或若望，或保祿治理，而是由聖神治理，並且上主已應許常在她身邊，『天天在一起，直到今世的終結。』（瑪28：20）」[4]
那些渴望親近教會的人將目光投向教會的成員，這並不奇怪，因為我們蒙召來體現託付給我們的喜樂信息。但往往是我們天主教徒不知道如何反映慈母教會的聖德，我們「不僅未將天主及宗教的真面目予以揭示，反而加以掩蔽。」[5] 對於教會的聖德，我們應懷着信德並堅持為教會每一位成員的聖德向上主祈求，因為我們意識到我們是多麼需要祂的幫助。正如教宗本篤十六世在基督徒合一聚會中所說：我們生命的聖德必須成為基督徒合一運動的核心。[6]
有鑑於此，教會成員的缺陷——包括我們自己的過失和罪惡——應該增強我們皈依的渴望，並引導我們做賠補並更堅持地祈禱，同時永遠不要忘記，教會的聖德主要在於基督本身。「天主公教會知道，因著聖神賜給她的力量，軟弱、平庸、罪過以及有時一些子女們的背叛，都不能摧毀她作為天主恩寵計劃的一部份。」[7] 因此，懷著對天主計劃的堅定信任，聖施禮華提醒我們：「我們的母親是神聖的，因為她生來就是純潔的，而且繼續完美無瑕，直至永遠。如果我們偶然看不到她美麗的面容，就擦亮自己的眼睛吧。如果她的聲音不取悅我們，就除去耳朵裡的一切硬物吧。這樣，才不會阻礙我們從她的聲音裡聽到愛的牧人的喃喃細語。」[8]
我們應滿懷希望地記住：「縱貫從古至今，已有許多基督徒，包括年青和年老，獨身和已婚，司鐸和平信徒，男和女，都已真正地成聖自己。但是，無論過去或現在，如此眾多信徒的個人聖德，都不是清楚可見的。我們常常未能認出，在我們身邊工作和生活的普通人，是平凡卻神聖的。」[9] 聖德是教會最美麗的面孔，它在我們身邊的許多人身上閃耀著光芒：在那些努力為人服務並使他人生活得更愉快的人身上；在那些為獲得家庭所需而不懈努力的人身上；在那些安然接受疾病或年老等困難從而為信仰做出有力見證的人身上。儘管所有這些努力可能不為人所注意，但它們確實為教會帶來了力量，也促進了合一。
此外，許多基督徒已被冊封為真福或聖人，他們激勵著我們這些仍在路上的人。因為我們都是同一個教會、同一個身體的成員，所以眾多聖人保護和支持著我們，指引著我們前進的步伐。[10] 在他們當中，我們發現許多人透過天主默感，以不同的方式促進了所有基督徒的合一：聖若望．亨利．紐曼，他在皈依之前致力於復興聖公會的天主教精神；瑞典的聖伊麗莎白．赫塞爾布拉德，她出身於路德教會家庭，改革了布里吉特會；聖約法特，一位烏克蘭人，為斯拉夫地區基督徒的合一而獻身；真福瑪利亞‧薩基杜，一位義大利特拉比斯會修女，為基督徒的合一獻出了自己的生命，年僅25歲就在羅馬附近去世；聖若望保祿二世在任教宗期間為基督徒合一不懈努力；以及許多天主教徒和非天主教徒的殉道者，他們共同見證了自己的信仰，就像在烏干達殉道的聖嘉祿・盧安加和他的同伴們一樣。在我們分離的弟兄中發現聖德的榜樣，可以為尋求合一提供強大的動力。
梵蒂岡第二屆大公會議在其文獻《教會》教義憲章中指出，教會成員意識到他們蒙召促進合一，「努力克服罪惡從而增進聖德；因此，他們仰望瑪利亞，她是照耀整個特選團體的聖德表率。」[11] 透過愛瑪利亞，教會之母，我們會更愛教會。她會教導我們為基督奧體所有成員的聖德負有責任，這是實現所有基督徒合一的必經之路。
[1] 教宗方濟各，2013年10月2日公開接見時的講話
[2] 梵蒂岡第二屆大公會議文獻《教會》教義憲章，4
[3] 聖施禮華，《熱愛教會》，6
[4] 聖施禮華，《熱愛教會》，7
[5] 梵蒂岡第二屆大公會議文獻《論教會在現代世界》牧職憲章，19
[6] 參閲教宗本篤十六世，2005年8月19日的講話
[7] 聖若望保祿二世，《願他們合而為一》通諭，11
[8] 聖施禮華，《熱愛教會》，8
[9] 聖施禮華，《熱愛教會》，5
[10] 參閲教宗本篤十六世，2005年4月24日的講道
[11] 梵蒂岡第二屆大公會議文獻《教會》教義憲章，65