Onderwijsproject in een sloppenwijk van Uruguay

Schaarste, armoede en ellende. Dat trof een groep studenten van Montevideo aan toen zij in 1995 met catecheselessen in de wijk Casavalle begonnen. Uit deze confrontatie groeide het idee van een project om deze situatie te verbeteren. Twee jaar laten verkregen zij een terrein met een gebouwtje; aldus ontstond het Onderwijscentrum Los Pinos.

Los Pinos ligt in een wijk die naast moeilijke levensomstandigheden ook te kampen heeft met veel gebroken gezinnen. Een derde van de kinderen heeft geen vader in huis. Het inkomen van de moeder is veelal niet voldoende om het gezin te onderhouden. Los Pinos richt zich tot kinderen en jonge volwassenen om hen te helpen hun schoolopleiding af te maken. Op deze manier leren zij hun tijd goed te gebruiken.

Luis San Martín, een van de initiatiefnemers, vertelt hoe Los Pinos begon: “In 1997 kwamen wij in contact met de eigenaar van een terrein van 6 hectare in de wijk Casavalle. Wij vroegen hem of wij dit terrein konden pachten voor een sociaal programma voor de kinderen van de wijk.

Na maanden onderhandelen, besloten wij hem te vragen om het terrein te schenken. De afspraak werd vastgesteld op 26 juni, de kerkelijke feestdag van de stichter van het Opus Dei die ook onze inspiratiebron was, en het gesprek duurde alleen een paar minuten. De eigenaar, die overigens niet gelovig was, bleek heel edelmoedig. Nauwelijks nadat wij hem ons verzoek hadden gedaan, ging hij ermee akkoord.”

De kinderen gaan ’s morgens naar hun eigen school en ’s middags bezoeken zij Los Pinos om huiswerk te maken. Daarna doen ze mee aan vormende activiteiten. Een goede tijdsbesteding met activiteiten die aansluiten bij school is de kern van het programma dat Los Pinos biedt. De kinderen doen aan sport, vooral voetbal. Ze krijgen lessen Engels, informatica en handvaardigheid, en ze leren een groentetuin onderhouden. Sommigen lunchen in het centrum en allemaal gaan ze voor het avondeten naar huis. “Als ze in Los Pinos zijn”, aldus directeur Pablo Bartol, “doen ze nieuwe kennis en vaardigheden op en vermijden ze de straat, waar ze blootgesteld worden aan criminaliteit en geweld.”

Ingebruikname van het nieuwe gebouw

De initiatiefnemers van Los Pinos wilden bij gelegenheid van het honderdste geboortejaar van de heilige Jozefmaria een nieuw gebouw optrekken om meer mensen te kunnen opvangen. Na drie jaar groei bleken de oude ruimtes te klein en was het in 2000 al nodig een eerste uitbreiding te realiseren. Dit was echter niet genoeg, ook al bood het ruimte voor 90 kinderen; er waren dubbel zoveel verzoeken van ouders. In juni 2001 werd een overeenkomst gesloten met de Duitse Rhein-Donau Stiftung. Door de hulp van deze stichting kon op 16 september 2002 een nieuw gebouw in gebruik worden genomen met acht lokalen, kantoren en een ruime bibliotheek. Nu geeft Los Pinos ook cursussen koeltechniek, industrieel onderhoud en telematica aan jongeren van 14 t/m 17 jaar. De eerste lichting bestaat uit 25 leerlingen. In drie jaar wil men groeien tot 200.