Né le 31 mai 1933 à Amusquillo, près de Valladolid en Espagne, l’abbé Joseph a immigré au Canada en 1959, où il a joué un rôle important dans la croissance de l'Opus Dei. Ses 64 années de ministère sacerdotal ont touché d'innombrables Canadiens.
Il a demandé d’être admis dans l'Opus Dei le 7 mars 1950. Il a étudié la médecine à Valladolid, puis à Saragosse. En 1953, il s’est rendu à Rome pour étudier la théologie et a obtenu un doctorat en droit canonique. Il a vécu avec le fondateur de l'Opus Dei et l'a souvent entendu expliquer l'esprit de l'Œuvre. Il a été ordonné prêtre le 4 août 1957 et, la même année, il a traversé l’Atlantique en bateau pour s’établir aux États-Unis. Pendant deux ans, il a exercé son ministère auprès des membres de l'Opus Dei et de leurs amis, principalement à Milwaukee.
En 1959, l’abbé Joseph rejoint les premiers membres de l'Opus Dei qui étaient arrivés à Montréal en 1957 à l'invitation du cardinal Léger. Ils ont aidé, déjà dans les années soixante, de nombreux Canadiens, mariés ou célibataires, à vivre l'esprit de l'Opus Dei. Peu après son arrivée à Montréal, l’abbé Joseph devient la tête de l'Opus Dei au Canada.
À l'automne 1961, il développe une masse dans le thorax et on lui diagnostique un cancer du poumon. Son entourage prie le vénérable Isidoro Zorzano pour obtenir sa guérison (voir https://opusdei.org/fr/article/faveur-attribuee-isidoro-zorzano-ma-gueri-cancer/). Étonnamment les médecins ne trouvent aucune trace de cette masse lors de la chirurgie.
Il exerce son travail pastoral à Montréal et à Québec pendant près de cinquante ans. En janvier 2011, il s’installe à Ottawa, où il exerce un ministère fructueux. Bien qu'il ait dû réduire son activité pastorale au cours des dernières années en raison de sa santé fragile, il a fait preuve d'une âme sacerdotale exemplaire, toujours disponible pour aider les autres sur le plan spirituel.
Il prêchait avec passion et dirigeait d'innombrables âmes. Il a mis sa formation médicale au profit de son ministère, par exemple, en donnant des conseils en matière d'éthique médicale. Il aimait beaucoup lire et jouer de l'harmonica. Pendant des années, il a joué au soccer et au tennis et a suivi les sports avec intérêt. Il était connu pour son sens de l'humour et sa grande capacité à s'entendre avec les gens.
À l'occasion de son quatre-vingt-dixième anniversaire, ses frères dans l'Opus Dei et de nombreux amis l'ont fêté à Parkhill, la résidence universitaire où il vivait. Cela a semblé le revigorer et il a prêché deux soirées de prière en juin. Mais le matin du 24 juin, quelques minutes avant de célébrer la messe, il a été victime d'un AVC majeur. Lorsque les ambulanciers s'apprêtaient à l'emmener à l'hôpital, on lui a demandé s'il voulait aller rejoindre Jésus, Marie, Joseph et saint Josémaria, et il a répondu : " Oui ". Il est décédé à l'aube du 25 juin. Il a été constamment entouré par l’affection de ses frères spirituels et ses amis qui venaient prier pour lui et avec lui à l'hôpital Montfort. Ce dimanche était l'anniversaire de l'ordination des trois premiers prêtres de l'Opus Dei en 1944 et la veille de la fête de saint Josémaria.
Le prélat de l'Opus Dei a envoyé une lettre à ses enfants canadiens après avoir appris du décès de l'abbé Joe : “Ce n'est pas le moment - ce ne l'est jamais - de s'attrister ; considérez que nous pouvons remercier Dieu pour la correspondance généreuse de José María, sa disponibilité pour faire l'Opus Dei partout où c'était nécessaire, et son exemple qui, comme celui de tant de personnes de l’Oeuvre, nous aide à prendre conscience qu'il vaut toujours la peine de donner toute sa vie au Seigneur.”
Chapelle ardente : Le jeudi 29 juin 2023, de 14 h à 17 h et de 19 h à 21 h, à la chapelle centrale de Hulse, Playfair & McGarry Inc. 315, rue McLeod, Ottawa.
Messe de funérailles : Le vendredi 30 juin 2023, à 10 h 30, à la paroisse St. George, 415, avenue Piccadilly Nord, Ottawa. Vous pouvez accéder en direct à la diffusion de la célébration sur YouTube en cliquant sur ce lien.
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