Van 28 tot 30 april werd een congres gehouden in Rome over Kerkelijke Communicatie: Creatieve Strategieën ter Bevordering van Culturele Verandering. Deelnemers aan het congres waren persvoorlichters van bisdommen, communicatiemedewerkers van divers katholieke instituten en andere professionals op dit vakgebied.

De 9e editie van het communicatiecongres werd bijgewoond door meer dan 300 mensen uit alle delen van de wereld. Het werd georganiseerd door de Pauselijke Universiteit van het Heilig Kruis, een academisch centrum dat begon op initiatief van bisschop Álvaro del Portillo.

Een van de sprekers was kardinaal Timothy Dolan, aartsbisschop van New York, die zei dat “de tijd dat de bisschoppen de beste woordvoerders van de Kerk waren voorbij is. Tegenwoordig heeft de Kerk competente leken nodig om haar te vertegenwoordigen.”

Tijdens zijn toespraak, doorspekt met humoristische anekdotes, benadrukte kardinaal Dolan zeven cruciale punten voor een effectieve communicatie: vertel altijd de waarheid; wees pro-Kerk; verstrek de informatie snel om foutieve interpretatie te voorkomen; weet wat het leergezag van de Kerk leert om duidelijkheid te scheppen; spreek altijd over Christus; en ken uw publiek.

Kardinaal Philippe Barbarin, aartsbisschop van Lyon, gaf een toespraak over Het Gezin als een Communicatiekans. Verwijzend naar wetgeving die het instituut van het huwelijk aantast, zei hij: “Er zijn bepaalde waarheden waarover niet bij parlementaire meerderheid kan worden besloten. Een nieuwe beschaving kan niet op dergelijke wetten worden gebouwd. Omdat deze niet gegrondvest zijn op de menselijke natuur, zullen deze veranderingen de geschiedenis niet overleven.”

Hij meldde ook dat paus Franciscus met hem heeft gesproken over de aanstaande synode over het gezin. Door het aan te kondigen “voelde ik de hand van God”, aldus vertelde de paus hem.

Helen Alvaré, hoogleraar rechten aan de George Mason Universiteit, sprak over de verdediging van de identiteit van de mens. “tegenwoordig in de Westerse wereld, als deze onderwerpen worden besproken als de concepten van de ziel, worden de menselijke natuur en de menselijke identiteit vervangen door het begrip seksuele identiteit.”

Austen Ivereigh, van Catholic Voices, sprak over “misverstanden en provocaties: prudentie en het publieke debat” Het is belangrijk om getuigenis te geven, in plaats van een poging om een debat te winnen”. Bovendien heeft paus Franciscus “de relevantie hiervan voor de gewone mensen hersteld.”

De deelnemers aan het congres woonden de woensdagaudiëntie van de paus bij en hadden toen een ontmoeting met pater Lombardi in het persbureau van de Heilige Stoel. De woordvoerder van het Vaticaan stipte de communicatie-uitdagingen die zich tijdens dit pontificaat voordoen aan en zei dat “de spontaniteit van de Heilige Vader alle barrières slecht. Zijn persoonlijke stijl is eenvoudig en oprecht, en tevens ook effectief en vol met zeer expressieve gebaren.”

Het congres werd afgesloten met een ontroerend betoog van Joaquín Navarro Valls, die sprak over Heiligheid en Communicatie: de persoon van Johannes Paulus II. De voormalige woordvoerder van het Vaticaan vertelde veel persoonlijke anekdotes over hoe de Poolse paus zijn heiligheid verkreeg door drie dingen: bidden, glimlachen en werken. “Wanneer ik voor het eerst realiseerde dat ik voor een heilige werkte? Ik herinner mij het moment zeer goed: de eerste keer toen ik hem zag bidden. Hij had bidden evenzeer nodig als het ademhalen. Ofschoon hij nooit een minuut verspilde, was hij nooit gehaast. Hij verspreidde altijd vreugde om zich heen.”